Una
discoteca és local públic amb horari preferentment nocturn per a escoltar
música gravada, ballar i consumir begudes. També es coneix com club, disc, etc.
Generalment en una discoteca només s'expenen begudes (alcohòliques o no), encara
que en algunes també serveixen menjars.
Es diferencia dels antics bars de ball perquè la música no és tocada en viu
sinó que prové de discos que són "barrejats" (reproduïts sense
solució de continuïtat, però si per un loop) per un disc jockey (*DJ), que
"anima" la nit barrejant la música.
La primera discoteca del món va ser el Scotch Club, en la ciutat alemanya de Aachen, que va funcionar a
partir de l'any 1959. En els anys seixanta, les discoteques es van fer populars
en tota Europa, i en els setanta també en Estats Units, on en conseqüència es
va desenvolupar la música disc.
Algunes discoteques com el Studio 54 de Nova York o
el Pacha d'Eivissa s'han fet
cèlebres per la seva música, el seu ambient o per l'assistència de clients
famosos. Unes altres, com República Cromagnon de Buenos Aires
o Alcalá 20 de Madrid, han aparegut en les notícies per desastres agreujats per
l'excés d'aforament i les dificultats d'evacuació, producte de dolentes
condicions en els mateixos ja que per llei ha d'existir una sortida
d'emergència i seguretat per a evitar desastres. Actualment existeixen
discoteques per a menors de 18 anys: les cridades discoteques light o "matinés", com ho és
la madrilenya Elite Light, les cançons de la
qual es registren en el EMG o Elite Music Group.