És un gènere
musical evolucionat a partir del rock and roll i el hard rock
caracteritzat per ritmes potents assolits mitjançant la utilització de
guitarres distorsionades, bateries amb doble 
bombo o
doble pedal, i baixos pronunciats.
El terme heavy metall, a causa de
la progressió que ha sofert aquest gènere des de la seva creació, s'usa
actualment per a fer referència a dos conceptes distints: heavy metall com gènere
musical (també cridat metall) i heavy metall clàssic com subgénero musical
tradicional dintre d'aquest gènere.